يتم تحديد التضاريس والعمق الفيزيائي لقيعان الأعشاب البحرية عن طريق مدى إختراق الضوء وبحسب نوع الطبقة السفلية لقاع البحر وشدة طاقة الأمواج. وفي بعض الأحيان تتواجد قيعان الأعشاب البحرية في المناطق البين المدية-الجزرية، حتى لو كان كل من الإشعاع الشمسي الشديد والجفاف يشكلان ضغطًا على نمو الأعشاب البحرية والكائنات الحية المرتبطة بها. ويمكن أن يصل أقصى عمق لهذا النظام إلى أكثر من 40 متراً، إذا ما لم يكن عمود الماء عكراً أو مضطرب، وأن يصل الضوء إلى ذلك العمق.
يُعتبر قاع الأعشاب البحرية نظام بيئي منتج ومُترف، ويُعد في بعض الحالات أكثر إنتاجية من أنظمة الشعاب المرجانية وغابات المانغروف. وفي دولة قطر، يُعد هذا النظام البيئي موطناً لأربعة أنواع من الأعشاب البحرية: الأعشاب البحرية ضيقة الأوراق Halodule uninervis والأعشاب البحرية بيضاوية الأوراق Halophila ovalis والأعشاب البحرية عريضة الأوراق Halophila stipulaceaوعشبة السلحلفاة البحرية Thalassia testudinium، وجميعها نباتات متكيفة للحياة في مياه الخليج العربي عالية الملوحة. ومن المثير للإهتمام، وعلى الرغم أنها تسمى أعشاب بحرية، فهي بدلاً من ذلك تُعتبر نباتات مزهرة وترتبط إرتباطاً وثيقاً بأعشاب المستنقعات.
يطلق على الأعشاب البحرية بما نسميه برواد النظم البيئية، لأنها أول المستوطنين في قاع البحر الرملي. يساعد نمط نمو سيقانها أو جذورها الممتدة أفقياً على تثبيت الرمال والرواسب في مكانها، مما يؤدي إلى خلق موائل للكائنات الحية الأخرى لتعيش فيها. إن هذه الخاصية تجعل من الأعشاب البحرية كمهندسين للنظم البيئية. وبشكل عام، طورت الكائنات الحية التي تعيش بشكل دائم في هذا النظام البيئي تكيفات إما لتحفر أو لتعيش في أماكن ضيقة بين أو في أوراق الأعشاب البحرية. تعتبر قيعان الأعشاب البحرية أماكن حضانة للعديد من المراحل اليافعة لعدد من الأنواع، بما في ذلك الروبيان والسرطان والأسماك ومحار اللؤلؤ .
وللدلالة على ذلك، تتضمن الكائنات الأخرى التي تعيش أو تلجأ أو تمتلك أماكن للتغذية في هذا النظام البيئي: الديدان عديدة الأشواك والرخويات والقشريات وخياريات البحر السوداء والسرطان السباح الأزرق والمحار القلمي وروبيان النمر الأخضر ودولارات الرمل المسطحة وسلاحف البحر وأفاعي البحر. وهذه الكائنات إما أنها تتغذى بالترشيح أو عاشبة تستهلك الأعشاب البحرية أو آكلة لحوم تستهلك الحيوانات العاشبة. تعتبر عروس البحر الرائعة وتسمى أيضاً بقرة البحر زائر دائم لقيعان الأعشاب البحرية، حيث تشكل هذه الأعشاب المصدر الغذائي الرئيسي لنظامها الغذائي.
تُشكل الظواهر الناجمة عن التغير المناخي تهديدًاً لسلامة قيعان الأعشاب البحرية كنظام بيئي وللكائنات الحية التي تعيش فيه. يمثل تطوير الخط الساحلي تهديدًاً آخر بسبب فقدان الموائل والعكورة الناجمة من عمليات التجريف.
© Chatziefthimiou AD. 2019. Coastal Marine Environment in Qatar: Seagrass Beds. Qatar e-Nature.
المصادر:
Basson PW et al, 1977
Carpenter KE et al, 1997
Loganathan A et al, 2004
Marshall CD et al, 2018
Sale P et al, 2011
